正式には、宝珠山立石寺といい通称『山寺』と呼ばれており、天台宗に属し、創建は貞観二年(860年)天台座主第3世慈覚大師円仁によって建立された。
　当時、この地を訪れた慈覚大師は土地の主より砂金千両・麻布三千反をもって周囲十里四方を買い上げ寺領とし、堂塔三百余をもってこの地の布教に勤められた。
　俳聖松尾芭蕉が奥の細道の紀行の際この地を訪れ、「閑さや 岩にしみ入る 蝉の声」の名句を残した。